虽然2023年已经有十多部网络电影的分账票房超过千万，但整体数据上跟往年相比，几近腰斩。
被寄予厚望的《天龙八部之乔峰传》，截至目前，爱奇艺云影院总票房1715万元。去年同期的《倚天屠龙记之九阳神功》，虽然口碑不佳，却在云影院拿下2716万元的总票房。
虽然网络电影存在长卖空间，也不排除今年后续会有爆款出现，但网络电影整体严峻的形势，仍需要业界积极面对。个中原因固然很多，最显而易见的，便是院线电影的强势复苏。
2020年1月，由于疫情的突然来袭，春节档“爽约”。原定春节档上映的徐峥“囧系列”新作《囧妈》转战网络。即便是平日里把“网大”放在鄙视链底端的人，也不得不拿起手机，开启了网络观影的新征程。
免费的《囧妈》3天6亿播放量，转为网络单片付费的《肥龙过江》获得1.2亿次全网累计有效播放量，彻底搅乱了院线电影和网络电影之间的用户界限。随后三年，疫情反反复复，电影院关了又开，开了又关。院线电影在稳定性上完全被网络电影压制。
漫威缺席导致的引进片疲软远博3鼎汇娱乐，大量主旋律影片对重要档期的占据，又导致院线电影在这三年间，于娱乐性和类型化上未能给观众提供足够多的选择。娱乐性高、类型鲜明的网络电影抓住机遇，将“平替”（平价替代品）的价值发挥到了最大。
从2014年爱奇艺首次提出“网络大电影”概念，到2019年官方认证“网络电影”这一名称，网络电影一直呈现出天然的院线电影“平替”属性。
片名上，山寨者众多。院线号》，网络电影就有《朝外81号》；院线电影有《道士下山》，院线电影就有《道士出山》；院线电影有《港囧》，院线电影就有《避风港囧》。
题材上，则擦边而行。比如：《微交少女》《赌神归来》《阴阳先生》《不良女警》等，总能让人误以为是拍出了进不了院线的尺度。
IP上，无限复制年年出新。如“鬼吹灯”“狄仁杰”“封神”“西游”这四大IP，每年都会推出好几部新片，完全填充了这些IP在院线出现的间隔期。
演员上，熟脸明星看个够。很多曾通过电影、电视、综艺、小品等途径被人们熟识面孔，却不太能在院线电影当主演的明星，在网络电影领域活跃能满足喜爱他们的观众。比如香港艺人陈浩民、钱小豪，小品喜剧人许君聪、崔志佳，以及大银幕上每次客串，都能让人“印象深刻”的徐冬冬。
此外，网络电影领域里还有很多番外、衍生类作品，对院线电影和热门剧集起到了拓展、补充，甚至是再造的效果。比如《老九门》的几部番外，又比如2017院线版《奇门遁甲》同题衍生的2020网络电影版《奇门遁甲》。
尽管《鬼吹灯之湘西密藏》将分账票房纪录推高到5683万，尽管已经诞生了新片场、淘梦、映美、奇树有鱼等多家头部公司，尽管广电总局电视剧司开展了推动网络电影高质量发展的调研，尽管单片付费模式已经可以作为常态，尽管视频平台不时调整优化分账方案，网络电影还是未曾彻底改变“平替”属性。
近几年的网络电影里，真正能做到和院线电影几乎没有联系的，大概只有脱胎于网络自制短视频的“陈翔六点半系列”和“二龙湖系列”。它们的观众群和院线电影的交集最少。其它网络电影和院线电影的观众交集，都大到足以影响大局。
今年贺岁档一战，让人们看到了院线电影复苏的“确定性”。三年来积压的几十部院线电影存货，都积极地投入到定档和宣传之中。近在眼前的3月份，每周都会有3-6部新片上映。
再加上好莱坞超级英雄电影、日本动画电影等国内网络电影完全无法“平替”的引进片陆续赶来，人们对网络电影的“需求”势必大大降低。
近几年，无论是哪方发声，总在强调网络电影需要提高质量，打造精品。然而，网络电影需要提升的是哪个环节的品质呢？是那种花钱就能提升的品质，还是那种不依赖花钱的品质？
答案显然只能是后者。因为作为“平替”，网络电影想和院线电影拼卡司、拼特效，是完全无意义的。
对于明星而言，身价是个跌下去就很难升回来的东西。别说直接出演网络电影了，就是主演的电影被迫“院改网”，对票房号召力的折损也很严重。退一步讲，如果敲定了大咖主演，那为什么不“网改院”呢？
另一方面，真烧钱的特效，在网络电影领域不一定好使。比如去年有一部特效水准非常惊艳的《朱雀战纪》，最后的累计分账也不过670万而已。手机上看特效，还线D建模的大怪物最吸睛。
院线电影市场逐渐恢复到疫情前的水准后，网络电影的环境大概率也会向疫情前的状态回调，甚至有可能再现当年蹭着院线的热度制作山寨品的风气。
其实这三年网络电影也不是虚假繁荣，虽然不多，但至少诞生了《硬汉枪神》《目中无人》这样的口碑破圈作，而且有望向院线电影发起冲击。
《硬汉枪神》的导演胡国瀚执导的新片《未来请你来》，出现在了万达影业2022至2023年待映片单之中。《目中无人》原班人马打造的续集《目中无人2》已经宣布将于今年登陆院线。
虽然网络电影需要长时间充当院线电影的“平替”，但网络电影培养出的电影人才，却有机会逆袭，登上更大的院线电影舞台。